Banksy, l’enfant d’un mètre et le changement climatique 

Francesco Zucconi, spécialiste du cinéma et de la culture visuelle contemporaine

Comme toujours dans les graffitis de Banksy, l’enfant au fumigène apparu à Venise en 2019, au ras de l’eau, est porteur d’une signification forte. Dans son interaction avec le niveau des marées, il invite à relier le changement climatique et ses conséquences sur les populations.

Ce graf­fiti est apparu début mai 2019, lors du vernis­sage de la Bien­nale d’art de Venise. D’en­viron un mètre de haut et deux mètres de large, il prend place sur le mur exté­rieur d’un bâti­ment donnant sur le Rio de Ca” Foscari, au cœur de la ville. Après plusieurs semaines d’in­cer­ti­tude et de nombreuses suppo­si­tions, l’ar­tiste de rue le plus anonyme et le plus célèbre du monde, Bansky, a fini par le reven­di­quer. Il repré­sente un garçon ou une petite fille vêtu.e d’un gilet de sauve­tage tenant à la main un gaz fumi­gène dont s’échappe une nuée fuchsia, comme ceux utilisés en mer en cas de naufrage. Les cheveux au vent, l’enfant semble fixer quel­qu’un ou quelque chose, peut-être un navire d’ONG ou un héli­co­ptère de patrouille.

Chaque œuvre de Banksy est un événe­ment qui provoque des débats sur l’or­ga­ni­sa­tion de l’es­pace public et suscite des contro­verses sur la fonc­tion sociale de l’art. La semaine d’ouverture de la kermesse artis­tique véni­tienne aurait pu offrir une telle situa­tion, alors que, chaque jour, des repor­tages docu­men­taient les consé­quences de la poli­tique italienne en matière d’accueil des bateaux de migrants, refoulés en pleine mer et non secourus. Le sens profond de cette opéra­tion artis­tique n’est remonté à la surface que quelques jours plus tard, lorsque Venise s’est retrouvée sous les eaux de l’acqua alta, un phéno­mène astro­no­mique et météo­ro­lo­gique qui provoque des marées et l’inondation de la ville, surtout pendant l’automne et le prin­temps. Cette montée natu­relle des eaux révé­lait ainsi le sens de l’œuvre et la fonc­tion poli­tique de l’enfant.

Le 18 mai à 23h30, après quelques heures passées au son des sirènes d’alerte au plus fort de la crue, le graf­fiti donnait à voir quelque chose de décisif. Toujours aussi impas­sible, le bras tendu pour tenir le fumi­gène dont le panache conti­nuait à s’échapper, l’enfant était à présent sous l’eau jusqu’à mi-corps. Quelques centi­mètres de plus et l’eau aurait atteint le cou, comme ce fut le cas quelques mois plus tard, le 12 novembre 2019, avec l’acqua alta excep­tion­nelle qui inonda drama­ti­que­ment la ville.

Regarder le graf­fiti au moment de acqua alta suscite une asso­cia­tion soudaine dont surgit une lecture riche d’im­pli­ca­tions sociales et poli­tiques. Placé en ce point précis de la ville, juste au-dessus du niveau de l’eau, l’en­fant devient, par sa taille, un mètre de mesure du niveau du trop-plein d’eau, comme on en trouve le long des rivières, dans les centres urbains, ou dans les endroits soumis à de grandes marées.

L’association entre l’en­fant et l’ins­tru­ment de mesure peut laisser croire à un manque d’empathie pour ceux qui ont aban­donné leur foyer, dans un pays loin­tain, et qui signalent déses­pé­ré­ment aux secours leur présence sur des bateaux à la dérive. C’est tout le contraire : le graf­fiti tire sa force poli­tique de cette analogie qui prend ses distances avec la commu­ni­ca­tion huma­ni­taire tradi­tion­nelle. Pendant des décen­nies, en effet, le visage de l’enfant a été utilisé pour susciter une « compas­sion à distance », selon une rhéto­rique aujourd’hui épuisée. Ici, c’est le corps dans son entier qui est impliqué. Au bord de l’eau, le corps appa­raît dans toute sa préca­rité, une préca­rité semblable à la vie de ceux qui fuient les guerres, la famine et les catas­trophes natu­relles, mais aussi à celle des habi­tants d’une ville suspendue entre terre et mer, risquant une inon­da­tion complète au cours des prochaines décennies.

C’est la situa­tion de Venise, soumise à la montée progres­sive du niveau de l’eau et donc aux effets les plus violents du chan­ge­ment clima­tique. C’est la condi­tion de nombreuses autres régions d’Eu­rope et de la planète entière : certaines en font déjà l’ex­pé­rience, d’autres la feront. Partout et en tout temps, des gens doivent démé­nager d’une terre à l’autre, d’une mer à l’autre.

Cette œuvre se fait la méta­phore des luttes pour s’établir dans un lieu de vie. À Venise, elle rappelle ceux qui ont combattu pour arra­cher la terre à la mer et la défendre contre les flots. Au-delà, elle évoque ceux qui ont dû émigrer à cause des inon­da­tions, de la séche­resse, des glis­se­ments de terrain, de la pollu­tion, etc. Devant cette œuvre, ceux qui luttent pour vivre sur une terre, semblent pouvoir se recon­naître et trouver des formes d’al­liance à l’échelle inter­na­tio­nale. C’est donc ici, devant cette œuvre, que les luttes de ceux qui ont d’abord combattu pour arra­cher la terre à la mer et la défendre contre les flots, puis ont dû émigrer à cause des inon­da­tions, de la séche­resse, des glis­se­ments de terrain, de la pollu­tion, etc. semblent pouvoir se recon­naître et trouver des formes d’al­liance à l’échelle inter­na­tio­nale. À travers cet enfant, ce sont les figures du « réfugié clima­tique » et du « réfugié envi­ron­ne­mental » qui appa­raissent au premier plan, pour fond des conflits qui boule­versent certaines régions de la planète et de l’ex­ploi­ta­tion inten­sive des ressources natu­relles. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Banksy utilise la ligne d’eau pour nous pousser à prendre conscience des causes et des effets du chan­ge­ment clima­tique, en témoigne son œuvre DON’T BELIEVE IN GLOBAL WARMING, réalisé le long d’un canal de Londres en 2009.

Consi­dérer l’enfant comme une mesure du niveau de la mer convie à une compré­hen­sion plus large des phéno­mènes migra­toires des dernières décen­nies et à une réac­ti­va­tion du sens poli­tique de l’en­ga­ge­ment huma­ni­taire, dans une dénon­cia­tion des condi­tions d’es­cla­vage et d’ex­ploi­ta­tion auxquelles l’homme n’est pas moins soumis qu’à l’environnement.

De même que Le Zouave du Pont de l’Alma, une statue en pierre de Georges Diebolt daté de 1856, est utilisée comme un indi­ca­teur informel des crues de la Seine à Paris, l’en­fant de Banksy devient un indi­ca­teur du niveau de la marée à Venise et un mémento des trans­for­ma­tions qui affectent la Planète. Comme le mètre-étalon installé place Vendôme à Paris pendant la révo­lu­tion fran­çaise pour norma­liser l’unité de mesure sous la forme d’une barre métal­lique, la posi­tion du graf­fiti dans l’espace public déter­mine tout le sens de l’enfant, dans toute sa hauteur, et lui confère la valeur d’unité de mesure du chan­ge­ment climatique.

Alors qu’un « Centre inter­na­tional d’étude du chan­ge­ment clima­tique » est sur le point d’ou­vrir à Venise, l’en­fant d’un mètre de haut se tient là comme témoin de notre temps. Il nous pousse à recon­si­dérer de manière critique l’idée même de « distance » en reliant les problèmes envi­ron­ne­men­taux et poli­tiques qui lient l’ailleurs et l’ici, car désor­mais la ques­tion clima­tique nous concerne aussi.

Pour aller plus loin

• Susan Hansen, « “This is not a Banksy!”: street art as aesthetic protest », Conti­nuum, vol. 29, n° 6, 2015 p. 898–912. (accès limité)
• Michelle V. Hauge, Mark D. Stevenson, D. Kim Rossmo & Steven C. Le Comber, « Tagging Banksy : using geogra­phic profi­ling to inves­ti­gate a modern art mystery », Journal of Spatial Science, vol. 61, n° 1, 2016, p. 185–190, (accès limité)
• John Durham Peters, Toward a Philo­sophy of Elemental Media, Chicago et Londres, Univer­sity of Chicago Press, 2015.
• Doris Sommer, The Work of Art in the World : Civic Agency and Public Huma­ni­ties, Durham et Londres, Duke Univer­sity Press, 2014.

L’auteur

Fran­cesco Zucconi est maître de confé­rences en cinéma, média et culture visuelle à l’Université IUAV de Venise. Il est fellow de l’Institut Conver­gences Migrations.

Citer cet article

Fran­cesco Zucconi, « Banksy, l’enfant d’un mètre et le chan­ge­ment clima­tique », in : : Yasmine Bouagga (dir.), Dossier « Jeunes en migra­tion, entre défiance et protec­tion », De facto [En ligne], 17 | Mars 2020, mis en ligne le 26 mars 2020. URL : https://www.icmigrations.cnrs.fr/2020/03/25/defacto-017–05/

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