Clouds over Sidra joue un rôle pionnier dans ce domaine. Présenté par l’ONU au Forum Économique Mondial de Davos, en janvier 2015, il est réalisé par le cinéaste Gabo Arora et l’artiste immersif Chris Milk. Cette vidéo d’une dizaine de minutes montre la vie d’une Syrienne de douze ans dans le camp de réfugiés de Zaatari en Jordanie. La jeune fille guide le spectateur à travers une quinzaine d’environnements différents explorés à 360 degrés : depuis l’intérieur de la tente où elle vit avec sa famille, à l’école, dans un gymnase ou un terrain de football où joue un groupe de filles, par exemple. La plupart des prises de vue de Clouds over Sidra sont structurés comme des “plans d’ensemble” où l’espace définit la composition du cadrage, plutôt que comme des “plans rapprochés” où la figure humaine définit l’échelle de l’image. Le spectateur se déplace dans de grands tableaux et occupe la position privilégiée de celui qui observe sans être vu.
Alors, « est-il possible de se mettre à la place d’un réfugié ou de comprendre ce que c’est que d’affronter une épidémie d’Ebola ? », comme l’interroge le slogan d’un des projets en RV de l’ONU. Médecins Sans Frontières en était convaincu en réalisant un des films en RV les plus osés, embarquant une caméra sphérique installée sur le moteur d’une embarcation de sauvetage. Dans We had to leave (2016), la caméra sphérique est placée au-dessus du moteur du canot de secours. Même dans ces cas, il est possible d’identifier un décalage entre la position privilégiée assumée par la caméra – aucun sujet en chair et en os ne peut s’asseoir sur le moteur d’une embarcation – et la prétention d’assigner au spectateur un point de vue subjectif et incarné à l’intérieur des événements.
Où nous trouvons-nous, alors, quand nous vivons une expérience humanitaire virtuelle ? Et de quel espace s’agit-il sinon d’un espace « utopique » (du grec οὐ-τόπος, « en aucun lieu »), qui ne coïncide ni avec notre ici empirique, ni avec l’ailleurs humanitaire ? En tournant mon corps, je peux explorer l’environnement virtuel, mais il y a des moments où je réalise que je ne suis pas vraiment là et que je ne peux pas y être. Je vois tous les personnages, mais personne ne me voit. En déplaçant le casque vers le bas pour regarder mon propre corps, mes pieds sont non seulement invisibles, mais réduits à une trace laissée sur le sol ou à une vague figure géométrique, comme dans le match de football de Clouds over Sidra. Il ne s’agit pas seulement d’une limite technique. C’est une limite éthique.
Au sentiment d’euphorie qui avait accompagné le lancement de ce genre de projets ont suivi de nécessaires moments de réflexion et d’autocritique. Plutôt que de questionner le cinéma en RV dans son ensemble, pourquoi ne pas réfléchir à la réalisation de vidéos qui souligneraient l’impossibilité de faire coïncider la condition du spectateur occidental et celle des réfugiés secourus par les ONG ? Au lieu de nier ou de raccourcir les distances entre ici et ailleurs – pour reprendre le titre du film réalisé en 1976 par Jean-Luc Godard et Anne-Marie Miéville, les films pourraient sensibiliser les spectateurs aux différences et asymétries économiques, morales et cognitives entre eux qui observent un camp de réfugiés à travers un casque de réalité virtuelle et ceux qui y vivent. En exploitant ses propres limites, cette technologie pourrait ainsi assumer sa fonction de témoignage, éthique et civique.
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