Journée d’études organisée par Sarah Harakat (Histoire et Dynamique des Espaces Anglophones, Sorbonne), Nicolas Raulin (Centre d’études nord-américaines, EHESS)
Contacts : Sarah Harakat, Nicolas Raulin
Le 6 mai 2022 à la Maison de la Recherche de la Sorbonne (28 rue Serpente 75006 Paris)
Date limite d’envoi des propositions de communication : 15 janvier 2022
Formulaire pour envoyer les propositions de communication
Présentation
Selon l’historien Ira Berlin, « aucun aspect de la vie noire aux États-Unis n’a échappé à l’influence des grandes migrations ; à l’interaction en contrepoint du déplacement et du lieu » (Berlin 35). Cette journée d’étude s’articule autour de l’idée selon laquelle la migration occupe une place centrale dans l’histoire africaine-américaine. En accédant au statut de citoyen états-unien au lendemain de la Guerre Civile, ces derniers ont entre autres acquis la liberté de mouvement, ce qui leur a donné la possibilité de se déplacer pour chercher de meilleures conditions de vie, dans des zones parfois éloignées de leur Sud d’origine. Le déplacement vers les grandes villes du Sud, l’exode vers le Kansas dans les années 1880 (Painter) puis les différentes vagues de la Grande Migration vers les grands centres urbains du Nord, du Midwest et de l’Ouest (Grossman ; Gregory ; Wilkerson ; Tolnay) sont autant d’exemples de processus migratoires noirs et de la recherche d’une vie meilleure. La mobilité géographique choisie s’est donc toujours imbriquée dans des projets de mobilité sociale.
De nombreux travaux se sont intéressés à l’histoire migratoire des Africain.e.s‑Américain.e.s dans la période précédant le mouvement des droits civiques, et particulièrement à la Grande Migration. S’agissant du plus grand mouvement de population interne des États-Unis, l’historiographie s’est logiquement concentrée sur ce qui reste un chapitre majeur de l’histoire des migrations africaines-américaines, tant par son envergure que par la manière dont il a transformé le pays. Les chercheur.se.s ne s’accordent en revanche pas sur la suite de l’histoire migratoire noire aux États-Unis. Alors que pour l’historien Andrew Wiese, le chapitre suivant celui de la Grande Migration est sans contexte le déplacement en banlieue résidentielle des Africain.e.s‑Américain.e.s (1–2), le démographe William Frey estime qu’il s’agit plutôt du déménagement de ces dernier.e.s vers le Sud depuis les années 1970 (Frey ; « New Great Migration » ; Frey « Diversity Explosion »). Tandis qu’Ira Berlin considère que la migration d’Africain.e.s vers le pays depuis les années 1960 constitue la nouvelle phase de l’histoire migratoire africaine-américaine (288), Sharkey a observé que depuis le mouvement des droits civiques, c’est une relative immobilité qui caractérise les populations noires du pays si on les compare aux populations blanches ainsi qu’aux générations noires les ayant précédés (222).
Ces différentes formes de mobilité ou de non-mobilité géographique renvoient à une variété de trajectoires sociales, le lien entre migration et capitaux ayant été établi depuis longtemps par les chercheur.se.s (Lee). Le déplacement en banlieue représente par exemple le résultat et la promesse d’une forme d’ascension sociale et ce sont précisément ces espaces qui se sont diversifiés depuis les années 1960 à mesure que les Africain.e.s‑Américain.e.s ont rejoint la classe moyenne (Wiese ; Nijman ; Patillo-McCoy ; Landry ; Lacy). De même, l’ascension sociale par l’école a pu se doubler de déplacements géographiques vers des écoles ou des universités éloignées du domicile familial tout en s’accompagnant d’une mobilité vers des espaces majoritairement blancs et de la classe moyenne. Les études sur la migration des Africain.e.s‑Américain.e.s vers le Sud ont quant à elles montré que ce sont les individus les plus avantagés d’un point de vue socio-économique qui déménagent vers Atlanta, Houston ou Charlotte (Frey “Diversity Explosion” 121). À l’inverse, Christine Leibbrand a mis au jour combien le déclin migratoire qui touche l’ensemble de la population états-unienne affectait les hommes et les femmes noires de manière disproportionnée (14–15), et que les conditions de vie des Africain.e.s‑Américain.e.s non migrant.e.s s’étaient extrêmement détériorées depuis les années 1970. Conditionnée par l’appartenance de classe, la mobilité géographique peut ainsi être envisagée comme une possibilité de moins en moins accessible pour certaines strates sociales des communautés noires du pays.
Si la Grande Migration est centrale dans l’historiographie des mobilités africaines américaines, les déplacements de la population noire n’ont pas toujours pris la forme de mouvements interrégionaux. La migration s’observe à différentes échelles : celle de la nation, de la région, de l’État ou encore de la métropole. En s’intéressant par exemple à l’échelle de la métropole, on observe des pratiques migratoires protéiformes : ramassages scolaires encadrés par les pouvoirs publics ou des institutions privés (Delmont ; Batson); dépendance au transport en commun pour surmonter le décalage spatial entre le lieu de résidence en centre-ville et les zones où se trouvent les emplois en banlieues résidentielles (Thompson 52 ; Bullard et al. 56); phénomène de black flight faisant écho au white flight quand les premier.e.s résident.e.s noir.e.s installé.e.s en banlieue déménagent à leur tour pour échapper à la paupérisation de leur quartier (Woldoff). À l’opposé de ces déplacements relativement courts, certain.e.s Africain.e.s‑Américain.e.s ont pris le parti de redécouvrir la terre de leurs ancêtres en traversant l’Atlantique pour se rendre en Afrique de l’Ouest de manière temporaire ou définitive (Hartman).
Les études migratoires nous invitent également à penser la migration sous différentes modalités : elle peut être choisie et intimement liée à un projet de mobilité sociale mais elle peut également relever de la contrainte (Petersen 280). Dans le cas de la gentrification des quartiers populaires noirs, le déplacement n’est pas choisi mais relève au contraire des conséquences de l’appartenance de classe des populations paupérisées. La migration peut alors apparaître comme un projet non-désirable, ce que certain.e.ss chercheur.se.s ont observé sur leur terrain : l’enracinement dans des territoires précis (Falk) ou le refus d’abandonner un quartier ont poussé certain.e.s à penser des stratégies de résistance à la migration (Chapman).
Par ailleurs, depuis les années 1990 le champ des études migratoires s’est enrichi en prenant en compte la dimension de genre dans les processus migratoires (Green 109–110). Chercheuses et chercheurs ont remis en cause la vision de flux migratoires constitués exclusivement d’hommes en révélant la place et le rôle central des femmes noires au sein de la migration. Les femmes noires ne migraient par exemple pas pour les mêmes raisons ni de la même manière que les hommes noirs (Hine). De plus, elles ont joué un rôle essentiel dans le développement et le maintien de mouvements migratoires vers le Nord pendant la Grande Migration (Jones 134). Les démographes notent par ailleurs que ce sont elles qui constituent la majorité des migrant.e.s se dirigeant vers le Sud depuis les années 2000 et qu’elles sont particulièrement diplômées (Hunt et al. 1400). Ces observations poussent à considérer le lien entre mobilité géographique et mobilité sociale à l’aune du genre. De même, les déplacements géographiques vers de grands centres urbains pour les populations noires LGBTQI+ représentent un autre processus interrogeant le lien entre migration d’une part et sexualité et genre d’autre part (Spears ; Bartone).
Lors de cette journée d’étude, nous proposons de réfléchir ensemble aux nombreux liens entre mobilité géographique et mobilité sociale des populations africaines-américaines du pays depuis le mouvement des droits civiques.
À titre indicatif, les participants pourront aborder les thèmes suivants (liste non exhaustive):
Axe n°1 : Mobilités géographiques et stratification sociale : Au sein de la communauté africaine-américaine, quels mouvements ont participé à la création d’une classe moyenne/supérieure africaine-américaine ? Avec quelles conséquences sur les communautés ouvrières/populaires qui n’ont pas voulu/pu se déplacer ?
Axe n°2 : Mobilité et ligne de couleur : Au travail, dans les banlieues résidentielles ou quartiers gentrifiés, à l’école – dans quelle mesure la mobilité sociale/géographique s’accompagne-t-elle d’une intégration au sein d’une Amérique Blanche ? Quels sont les obstacles rencontrés lors de cette intégration ? Comment ce nouvel environnement/entourage affecte-t-il la formation d’une identité et d’une communauté africaine-américaine ?
Axe n°3 :Mobilités et intersectionnalité : Les expériences de mobilité sont à appréhender dans leurs complexités et différences, à l’aune de la classe, du genre et de l’orientation sexuelle. En quoi ces éléments viennent-ils façonner et transformer les mobilités géographiques et/ou sociales des Africain.e.s Américain.e.s ? Différentes trajectoires peuvent ici être étudiées, telles que la migration vers les grandes villes de la jeunesse homosexuelle africaine-américaine ou encore les mobilités des femmes noires.
Les communications, d’une durée de 20 minutes, seront en anglais ou en français. Les propositions de communication, de 300 mots environ et accompagnées d’une courte notice biographique, doivent être envoyées avant le15 janvier 2022.
Presentation
According to historian Ira Berlin, “no aspect of black life in the United States has been untouched by the great migrations—by the contrapuntal interplay of movement and place” (Berlin 35). This workshop takes shape around the idea that migration occupies a central place in the African American experience. By acquiring the status of citizens in the aftermath of the Civil War, Blacks gained access to the liberty of movement, among other things, which granted them the possibility of seeking better life conditions elsewhere, in places that were sometimes far from their native South. Their migration to large cities within the South, their exodus towards Kansas in the 1880s (Painter) and the different waves of the Great Migration to the industrial centers of the North, Midwest and West (Grossman ; Gregory ; Wilkerson ; Tolnay) represent powerful examples of the migratory processes set in motion by the will to strive for a better life. When chosen, geographic mobility has always been intertwined with projects of social mobility.
The historical scholarship on the migrations and movements of African Americans in the period preceding the Civil Rights Movement is rich. In view of the fact that the First and Second Great Migrations represented the largest internal population movement in the country’s history, this facet of black history has logically been central to the broader historiography on the African American experience in the first half of the twentieth century. Scholars do not however agree on what came next. For historian Andrew Wiese, the chapter following the Great Migration is undoubtedly black suburbanization (1–2), while demographer William Frey argues that it is rather the so-called “return migration” of Blacks to the South since the 1970s (Frey ; « New Great Migration » ; Frey « Diversity Explosion »). Ira Berlin considers that the migration of African people to the U.S since the 1960s constitutes the new phase in the history of Black migration (Berlin 288), while Patrick Sharkey has noted that since the Civil Rights Movement, black communities around the country are rather characterized by immobility (222).
These different forms of geographic mobility or immobility reflect a variety of social trajectories as the socioeconomic conditions shape the possibility to migrate : the relation between migration and capital has indeed long been established by scholars (Lee). Moving to the suburbs for example, is both the promise and the result of moving up the social ladder and suburban areas are precisely the spaces that have grown more diverse since the 1960s as African Americans have joined the middle class (Wiese ; Nijman ; Patillo-McCoy ; Landry ; Lacy). Similarly, upward social mobility through education sometimes went along with geographic displacements in schools or universities far from the family home and in spaces that are predominantly white and middle class. Studies of the black migration to the South have shown that the individuals moving to Atlanta, Houston or Charlotte are those who are doing best socioeconomically speaking (Frey “Diversity Explosion” 121). On the other hand, Christine Leibbrand has revealed that the migration decline in the U.S was disproportionately affecting black men and women (14–15) and that the living conditions of black non-migrants has significantly deteriorated since the 1970s. As geographic mobility is conditioned by class, migration can thus be seen as a possibility that is less and less accessible for certain black social groups.
While the Great Migration is central in the historiography of black migration, black mobility has never been restricted to interregional movements. Migration can be observed at different scales : the national, the regional, the State or even the metropolitan level. Looking at the metropolitan scale, one can see different dynamics triggered by migrations : busing policies to desegregate schools driven by both public authorities and private institutions (Delmont ; Batson); a dependency on public transportation to overcome the spatial mismatch between the urban core where people live and the suburbs where the jobs are (Thompson 52 ; Bullard et al. 56); the process of black flight, echoing white flight, in which black pioneer migrants in a white suburb start to move out to escape the decay of their neighborhood (Woldoff). At the other end of the spectrum, rather long moves can be observed when thinking about the examples of African Americans moving temporarily or definitively to West Africa where they hope to find the land of their ancestors (Hartman).
Migration studies also suggest we pay close attention to the different forms migration can take : it can be the result of a choice and a desire to move up the social ladder but it can also be constrained (Petersen 280). When it comes to gentrification, moving is not a choice but reveals, on the contrary, the consequences of belonging to the less advantaged strata of the black communities living in cities. Migration can thus also be seen as undesirable, which is something that scholars have noted : being rooted in specific places (Falk) or the unwillingness to leave a neighborhood led certain people to think of strategies of resistance to migration (Chapman).
Since the 1990s, migration studies have also built upon new work focusing on the gendered circumstances of migrations. For example, scholars have challenged the vision of migration as solely constituted by men and have revealed the central role and place of black women in migration processes (Green 109–110). Black women did not migrate for the same reasons as men, nor did they move in the same fashion (Hine). Moreover, women played an essential part in the development and maintenance of migration streams towards the North during the Great Migration (Jones 134). Demographers have also noted that the majority of migrants moving South in the twenty-first century are women and that are highly educated (Hunt et al. 1400). These observations suggest the need to focus on the relation between geographic mobility and social mobility through the lens of gender. In addition, the movement of young queers of color towards large cities represents yet another process that links migration on the one hand and sexuality and gender on the other (Spears ; Bartone).
This one-day workshop will thus provide an occasion to discuss the various links between geographic mobility and social mobility for African American populations since the Civil Rights Movement.
Among other things, speakers can choose to tackle the following topics :
- Geographic mobility and social stratification : Among African American communities, which movements have participated in the development of the black (upper) middle class ? What consequences have migrations had on African Americans unable or unwilling to move ?
– Mobility and the color line : At work, in the suburbs, in gentrified neighborhoods or at school, how has social/geographic mobility synonymous played a role in integrating white America ? What are some of the obstacles encountered in the process of integration ? How do these new environments and relationships affect the formation of black identities and communities ?
– Mobility and Intersectionality : Experiences of mobility need to be understood and studied by taking into account the interplay of gender, class and sexuality. How do these factors affect and transform the social and geographic mobilities of African Americans ? Various trajectories can be studied here, like the moving of black LGBTQI+ populations to large cities or the specific mobility of black women.
Presentations will be about 20-minute long and can be in French or English. Abstracts (around 300 words) along with a short biographical notice should be sent by January 15th 2022
Bibliographie/Bibliography
Bartone, Michael. Navigating and Negotiating Identity In The Black Gay Mecca : Educational And Institutional Influences That Positively Impact The Life Histories Of Black Gay Male Youth in Atlanta. Georgia State University, 2015.
Batson Ruth M. and Robert C. Hayden. A History of METCO : The Metropolitan Council for Educational Opportunity ; A Suburban Education for Boston Urban Students. Boston, MA : 1986.
Berlin, Ira. The Making of African America : The Four Great Migrations. Penguin, 2010.
Bullard, Robert D., et al. « Atlanta : A Black Mecca ? » The Black Metropolis in the Twenty-First Century : Race, Power, and Politics of Place, édité par Robert D. Bullard, Rowman & Littlefield Publishers, 2007, p. 149‑72.
Chapman, Kathleen Patricia. Deference to Demographics : Desegregation and DeKalb County, Georgia schools, 1954–1998. Emory University, 2000. DeKalb History Center.
Delmont, Matthew F. Why Busing Failed : Race, Media, and the National Resistance to School Desegregation. Oakland : University of California Press, 2016.
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Hartman, Sadiya V. Lose Your Mother : A Journey Along the Atlantic Slave Trade. Farrar, Straus and Giroux, 2007.
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