Kahena Sanaâ fait de son expérience d’étudiante étrangère une œuvre

De facto : Pour­quoi avoir lié le sujet de recherche que vous avez choisi à votre expé­rience d’étudiante étrangère ? 

C’était une expé­rience très forte et dure. Je me suis retrouvée seule, dans une ville que je ne connais­sais pas. Mon iden­tité était réduite à mon statut d’étrangère. Comme tous les étran­gers, j’étais seule symbo­li­que­ment et socia­le­ment. Cette expé­rience a été le maté­riau de départ de ma thèse inti­tulée Dépla­ce­ment, Empla­ce­ment, Repla­ce­ment. Poïé­tiques visuelles du corps urbain, qui portait sur l’exploration par l’image des situa­tions corpo­relles dans la ville.

De facto : Quelle est la parti­cu­la­rité d’une thèse en arts plastiques ?

Ce travail est souvent mal compris des autres disci­plines car on part d’une démarche artis­tique, qui nous est propre, pour construire une pensée, tout en inven­tant une métho­do­logie. On se retrouve dans une posi­tion double et incon­for­table, d’être à la fois celui qui fait le travail (posi­tion artis­tique subjec­tive) et celui qui l’analyse (posi­tion de cher­cheur objectivant).

De facto : Vous étiez donc dans un entre-deux dans votre vie comme dans votre recherche. Quelle ques­tion s’est imposée ?

La ques­tion est de savoir comment je me « place » en tant qu’étrangère dans cette société, comme l’indique le titre de ma thèse. La lecture d’Edward Said, ce profes­seur de litté­ra­ture d’origine pales­ti­nienne installé aux États-Unis, a été impor­tante. Il parle de l’exil comme d’une discon­ti­nuité, c’est-à-dire le fait d’être à la fois dans un en-dedans et un en-dehors, entre deux pays, deux cultures. C’est un état qui implique une recons­truc­tion de soi, qui passe par ce que j’appelle « une fabrique du regard ».

De facto : Pour­quoi et comment l’image-a-t-elle joué un rôle dans ce processus ?

Dans cette expé­rience soli­taire de l’exil, j’avais besoin de filmer et photo­gra­phier des états de mon corps pour saisir où j’en étais, comme les enfants traversent le stade du miroir. Trois mois après mon arrivée à Paris, j’ai réalisé une vidéo-perfor­mance inti­tulée Sur les pas d’un survol au quoti­dien (2005). J’alterne des séquences où je me filme dans l’espace privé, où j’effectue des gestes impro­visés, et des séquences dans l’espace public où je suis les dépla­ce­ments des cita­dins à la caméra.

De facto : Il y a de la violence dans cette pièce. L’image est mouve­mentée dans l’espace public avec une bande sonore très bruyante. À l’intérieur, les contrastes sont crus, la musique est très intense par moment…

Je voulais montrer le choc de la métro­pole, emblème du capi­ta­lisme contem­po­rain, sur le corps et sa percep­tion. En tant qu’étrangère, s’y retrouver, c’est faire l’expérience de l’anonymat et de l’effacement de soi par l’éclatement de ses repères spatio-affec­tifs. En retour­nant la caméra vers mon corps, je créais un espace virtuel dans lequel je pouvais exister. Dans le même temps, filmer les gens, en déam­bu­lant dans la ville, me permet­tait d’apprivoiser cet espace et ses codes.

De facto : Après une série de pièces sur votre propre expé­rience de l’exil, vous avez adopté un angle de vue plus large pour écrire et mettre en scène un spec­tacle sur les étudiants étran­gers. Pourquoi ?

J’avais très envie de raconter nos condi­tions de vie, ce que nous vivions, mes amis et moi. Je ne sais plus bien où j’en suis (2009) est né de cette envie car ce vécu reste méconnu. À travers dix séquences, se jouent des tranches de vies typiques des étudiants étran­gers : l’ar­rivée (où sa vie tient dans une valise), l’ins­tal­la­tion d’un espace à soi, la chambre de 9m², les jobs de misère, la rela­tion aux proches par écran inter­posé, etc.

De facto : Votre écri­ture mêle le tragique — la dureté de ces vies — et le comique, avec des moments plus légers.

La scène des cartes est la plus marquante (à 2 min 25 dans la vidéo ci-dessus). Un jeune homme se présente sur scène à demi nu, affublé d’un haut de costume sur un caleçon. Comme un présen­ta­teur, il fait la liste de toutes les cartes rangées dans tout porte­feuille : carte d’étudiant, carte de la Sécu, carte de la CAF, etc. Le public rit. Puis arrive la carte de séjour, la plus impor­tante. Le ton s’assombrit. Commence alors l’énumération de tous les docu­ments néces­saires au renou­vel­le­ment de cette carte. Le jeune homme s’affaisse progres­si­ve­ment jusqu’au sol, quit­tant sa posture digne, et se débat avec cette carte qui lui colle à la peau. La plus grande angoisse pour un étudiant étranger est qu’elle ne soit plus renou­velée. C’est une exis­tence fragile sur laquelle pèse une inquié­tude permanente.